यह एक सामान्य हत्या लग रही थी।
सौ साल पहले आज ही के दिन – 12 जनवरी 1925 को – औपनिवेशिक भारत में बम्बई (अब मुंबई) के एक उपनगर में कार सवार एक जोड़े पर कुछ लोगों के समूह ने हमला कर दिया था, जिसमें पुरुष की गोली मारकर हत्या कर दी गई थी तथा महिला के चेहरे पर वार किया गया था।
लेकिन जो कहानी सामने आई, उसने मामले को वैश्विक सुर्खियों में ला दिया, जबकि इसकी जटिलता ने देश के तत्कालीन ब्रिटिश शासकों को परेशानी में डाल दिया, और अंततः एक भारतीय राजा को पद छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
समाचार-पत्रों और पत्रिकाओं ने इस हत्या को “शायद ब्रिटिश भारत में किया गया सबसे सनसनीखेज अपराध” बताया, और जांच तथा उसके बाद के मुकदमे के दौरान यह “शहर में चर्चा का विषय” बन गया।
पीड़ित अब्दुल कादिर बावला, 25, एक प्रभावशाली कपड़ा व्यवसायी और शहर का सबसे युवा नगरपालिका अधिकारी था। उसकी महिला साथी, मुमताज बेगम, 22, एक वेश्या थी जो एक रियासत के हरम से भाग गई थी और पिछले कुछ महीनों से बावला के साथ रह रही थी।
हत्या की शाम को, बावला और मुमताज बेगम तीन अन्य लोगों के साथ कार में थे और अरब सागर के किनारे स्थित मालाबार हिल नामक समृद्ध इलाके में गाड़ी चला रहे थे। उस समय भारत में कारें दुर्लभ थीं और केवल अमीर लोगों के पास ही कारें होती थीं।
खुफिया जानकारी और अखबारों की रिपोर्ट के अनुसार, अचानक एक दूसरी कार ने उन्हें ओवरटेक किया। इससे पहले कि वे कुछ समझ पाते, वह उनकी कार से टकरा गई, जिससे उन्हें रुकना पड़ा।
मुमताज बेगम ने बाद में बॉम्बे हाईकोर्ट को बताया कि हमलावरों ने बावला पर अपशब्दों की बौछार की और चिल्लाया, “इस महिला को बाहर निकालो।”
इसके बाद उन्होंने बावला को गोली मार दी, जिसकी कुछ घंटों बाद मौत हो गई।
ब्रिटिश सैनिकों के एक समूह ने, जो गोल्फ खेल से लौटते समय अनजाने में गलत रास्ता ले लिया था, गोलियों की आवाज सुनी और घटनास्थल की ओर दौड़ पड़े।
वे अपराधियों में से एक को पकड़ने में सफल रहे, लेकिन एक हमलावर द्वारा उन पर की गई गोलीबारी में एक अधिकारी घायल हो गया।
मुमताज बेगम अपनी खूबसूरती के लिए मशहूर थीं
मुमताज बेगम अपनी खूबसूरती के लिए मशहूर थींभागने से पहले, शेष हमलावरों ने घायल मुमताज बेगम को ब्रिटिश अधिकारियों से छीनने के दो प्रयास किए, जो उन्हें अस्पताल ले जाने की कोशिश कर रहे थे।
समाचार पत्रों ने सुझाव दिया कि हमलावरों का उद्देश्य संभवतः मुमताज बेगम का अपहरण करना था, क्योंकि बावला – जिनसे वह कुछ महीने पहले मुंबई में प्रदर्शन करते समय मिली थीं और तब से उनके साथ रह रही थीं – को उन्हें शरण देने के लिए पहले भी कई धमकियां मिल चुकी थीं।
मराठी समाचार पत्र नवकाल की रिपोर्ट के अनुसार, इलस्ट्रेटेड वीकली ऑफ इंडिया ने पाठकों को मुमताज बेगम की विशेष तस्वीरें देने का वादा किया था, जबकि पुलिस ने प्रेस को दैनिक बुलेटिन जारी करने की योजना बनाई थी।
यहां तक कि बॉलीवुड ने भी इस मामले को इतना दिलचस्प पाया कि कुछ ही महीनों में इसे एक मूक हत्या थ्रिलर में रूपांतरित कर दिया गया।
द बावला मर्डर केस: लव, लस्ट एंड क्राइम इन कोलोनियल इंडिया के लेखक धवल कुलकर्णी कहते हैं, “यह मामला सामान्य हत्या रहस्य से परे था, क्योंकि इसमें एक अमीर और युवा व्यवसायी, एक अपमानित राजा और एक खूबसूरत महिला शामिल थी।”
मीडिया में अटकलों के अनुसार हमलावरों के पैरों के निशान जांचकर्ताओं को इंदौर की प्रभावशाली रियासत तक ले गए, जो ब्रिटिश सहयोगी थी। मुमताज बेगम, एक मुस्लिम, उस रियासत के हिंदू राजा महाराजा तुकोजी राव होलकर तृतीय के हरम में रहती थी।
मुमताज बेगम अपनी खूबसूरती के लिए मशहूर थीं। केएल गौबा ने 1945 में अपनी किताब फेमस ट्रायल्स फॉर लव एंड मर्डर में लिखा, “कहा जाता है कि अपनी क्लास में मुमताज का कोई सानी नहीं था।”
लेकिन महाराजा द्वारा उसे नियंत्रित करने के प्रयासों – उसे अपने परिवार से अकेले में मिलने से रोकना तथा उस पर लगातार निगरानी रखना – से उनके रिश्ते में खटास आ गई, ऐसा कुलकर्णी ने बताया।
मुमताज बेगम ने अदालत में गवाही देते हुए कहा, “मुझ पर निगरानी रखी जाती थी। मुझे आगंतुकों और अपने रिश्तेदारों से मिलने की अनुमति थी, लेकिन कोई न कोई हमेशा मेरे साथ रहता था।”
1920 के दशक में मुंबई के समृद्ध मालाबार हिल इलाके का एक चित्र, जहां बावला की हत्या हुई थी
इंदौर में उसने एक बच्ची को जन्म दिया, जिसकी कुछ समय बाद ही मृत्यु हो गई।
मुमताज बेगम ने अदालत को बताया, “मेरे बच्चे के जन्म के बाद, मैं इंदौर में रहने को तैयार नहीं थी। मैं इसलिए नहीं रहना चाहती थी क्योंकि नर्सों ने पैदा हुई लड़की को मार दिया था।”
कुछ ही महीनों के भीतर वह अपनी मां के जन्म स्थान, उत्तर भारतीय शहर अमृतसर भाग आईं, लेकिन वहां भी परेशानियां शुरू हो गईं।
वहां भी उन पर नज़र रखी गई। मुमताज़ बेगम के सौतेले पिता ने अदालत को बताया कि महाराजा ने रोते हुए उनसे वापस आने की विनती की। लेकिन उन्होंने मना कर दिया और बॉम्बे चली गईं, जहां निगरानी जारी रही।
इस मुकदमे ने वही पुष्टि की जो हत्या के बाद मीडिया ने अनुमान लगाया था: महाराजा के प्रतिनिधियों ने बावला को धमकी दी थी कि यदि उसने मुमताज बेगम को शरण देना जारी रखा तो उसे भयंकर परिणाम भुगतने होंगे, लेकिन उसने चेतावनियों को नजरअंदाज कर दिया था।
घटनास्थल पर पकड़े गए एकमात्र हमलावर शफी अहमद से मिली सूचना के आधार पर, बम्बई पुलिस ने इंदौर से सात लोगों को गिरफ्तार किया।
जांच में महाराजा से जुड़े ऐसे संबंध सामने आए जिन्हें नजरअंदाज करना मुश्किल था। गिरफ्तार किए गए ज़्यादातर लोग इंदौर रियासत में काम करते थे, उन्होंने उसी समय छुट्टी के लिए आवेदन किया था और अपराध के समय वे बॉम्बे में थे।
इस हत्या ने ब्रिटिश सरकार को मुश्किल में डाल दिया। हालाँकि यह घटना बॉम्बे में हुई थी, लेकिन जांच से साफ पता चला कि इसकी साजिश इंदौर में रची गई थी, जिसके अंग्रेजों से गहरे संबंध थे।
ब्रिटिश सरकार के लिए इसे “सबसे अजीब मामला” बताते हुए, द न्यू स्टेट्समैन ने लिखा कि यदि यह एक छोटा राज्य होता, तो “चिंता का कोई विशेष कारण नहीं होता”।
इसमें कहा गया है, “लेकिन इंदौर राज का एक शक्तिशाली सामंती क्षेत्र रहा है।”
ब्रिटिश सरकार ने शुरू में सार्वजनिक रूप से हत्या के इंदौर कनेक्शन के बारे में चुप रहने की कोशिश की। लेकिन निजी तौर पर, उन्होंने इस मुद्दे पर बहुत चिंता के साथ चर्चा की, जैसा कि बॉम्बे और ब्रिटिश भारत की सरकारों के बीच संवाद से पता चलता है।
बम्बई पुलिस आयुक्त पैट्रिक केली ने ब्रिटिश सरकार को बताया कि सभी साक्ष्य “इस ओर इशारा करते हैं कि इंदौर में या इंदौर से उकसाकर भाड़े के गुंडों के माध्यम से मुमताज का अपहरण करने की साजिश रची गई थी।”
सरकार को अलग-अलग पक्षों से दबाव का सामना करना पड़ा। बावला के धनी मेमन समुदाय, जो आधुनिक गुजरात में जड़ें रखने वाला एक मुस्लिम समुदाय है, ने सरकार के समक्ष यह मुद्दा उठाया। उनके साथी नगर निगम अधिकारियों ने उनकी मृत्यु पर शोक व्यक्त करते हुए कहा, “निश्चित रूप से पर्दे के पीछे कुछ और होना चाहिए”।
भारतीय सांसदों ने ब्रिटिश भारत की विधायिका के ऊपरी सदन में जवाब की मांग की और इस मामले पर ब्रिटिश हाउस ऑफ कॉमन्स में भी चर्चा हुई।
महाराजा तुकोजी राव होलकर तृतीय (बाएं) ने बाद में एक अमेरिकी महिला से विवाह किया
महाराजा तुकोजी राव होलकर तृतीय (बाएं) ने बाद में एक अमेरिकी महिला से विवाह कियापूर्व पुलिस अधिकारी रोहिदास नारायण दुसार ने हत्या पर अपनी पुस्तक में लिखा है कि जांचकर्ताओं पर धीमी गति से काम करने का दबाव था, लेकिन तत्कालीन पुलिस कमिश्नर केली ने इस्तीफा देने की धमकी दी थी।
जब यह मामला बम्बई उच्च न्यायालय पहुंचा तो बचाव पक्ष और अभियोजन पक्ष दोनों के शीर्ष वकीलों ने इसमें हिस्सा लिया।
इनमें से एक थे मुहम्मद अली जिन्ना, जो बाद में 1947 में भारत के विभाजन के बाद पाकिस्तान के संस्थापक पिता बने। जिन्ना ने आनंदराव गंगाराम फांसे का बचाव किया, जो आरोपियों में से एक थे और इंदौर सेना के एक शीर्ष जनरल थे। जिन्ना अपने मुवक्किल को मौत की सज़ा से बचाने में कामयाब रहे।
अदालत ने तीन लोगों को मृत्युदंड और तीन को आजीवन कारावास की सजा सुनाई, लेकिन महाराजा को जवाबदेह ठहराने से परहेज किया।
हालांकि, मुकदमे का नेतृत्व करने वाले न्यायमूर्ति एल.सी. क्रम्प ने कहा कि “उनके [हमलावरों के] पीछे कुछ लोग थे, जिनके बारे में हम ठीक से नहीं बता सकते।”
न्यायाधीश ने टिप्पणी की, “लेकिन जहां एक महिला का अपहरण करने का प्रयास किया जाता है, जो 10 वर्षों तक इंदौर के महाराजा की रखैल थी, वहां यह सोचना बिल्कुल भी अनुचित नहीं है कि इंदौर ही वह स्थान है जहां से यह हमला हुआ होगा।”
इस मामले की प्रमुखता का मतलब था कि ब्रिटिश सरकार को महाराजा के खिलाफ़ तुरंत कार्रवाई करनी थी। भारत में संसद में पेश किए गए दस्तावेज़ों के अनुसार, उन्होंने महाराजा को दो विकल्प दिए: जांच आयोग का सामना करें या पद त्याग दें।
महाराजा ने पद छोड़ने का निर्णय लिया।
उन्होंने ब्रिटिश सरकार को लिखा, “मैं अपने बेटे के पक्ष में अपनी गद्दी इस शर्त पर त्यागता हूं कि मालाबार हिल त्रासदी के साथ मेरे कथित संबंध के बारे में आगे कोई जांच नहीं की जाएगी।”
महाराजा ने अपने परिवार और समुदाय की इच्छा के विरुद्ध एक अमेरिकी महिला से विवाह करने पर जोर देकर विवाद खड़ा कर दिया। ब्रिटिश गृह विभाग की रिपोर्ट के अनुसार, अंततः उस महिला ने हिंदू धर्म अपना लिया और उन्होंने विवाह कर लिया।
इस बीच, मुमताज बेगम को हॉलीवुड से ऑफर मिले और बाद में वह अपनी किस्मत आजमाने के लिए अमेरिका चली गईं। उसके बाद वह गुमनामी में खो गईं।
तीसरी जंग न्यूज़ को इंस्टाग्राम , यूट्यूब , ट्विटर और फेसबुक पर फॉलो करें ।
