दिशा बिजोलिया
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नटवरलाल के नाम से मशहूर मिथिलेश कुमार श्रीवास्तव भारत के सबसे कुख्यात ठगों में से एक थे। दस बार गिरफ्तार होने और जेल से भाग जाने के बाद, मिथिलेश अक्सर कहते थे कि कोई भी जेल उन्हें कैद नहीं कर सकती है क्योंकि हमेशा एक बेईमान पुलिस वाला होता है, और इसलिए, वह हमेशा बाहर निकलने का रास्ता खोज लेते थे। यह आश्चर्यजनक और लगभग हास्यपूर्ण कहानी नटवरलाल, राजा नटवरलाल और बंटी और बबली जैसी प्रतिष्ठित अपराध फिल्मों के पीछे की प्रेरणा के बारे में है।
1913 में बिहार के सीवान जिले के बंगरा गाँव में जन्मे, मिथिलेश की उत्पत्ति उनके पूरे जीवन की तरह ही रहस्यमयी है, जिसमें दावा किया गया है कि वे भारत के बाकी हिस्सों की तरह एक सामान्य पृष्ठभूमि से आए थे, दूसरों का कहना है कि वे एक अच्छी तरह से थे -तदेव, भूस्वामी वर्ग। पटना हाई स्कूल में पढ़ने वाले मिथिलेश मेधावी छात्र थे लेकिन गणित में कमजोर थे। कहानियों से पता चलता है कि वह अपने पिता द्वारा हिंसक पिटाई के बाद घर से भाग गया था।
वह किसी तरह कोलकाता में उभरे और बिना किसी के समर्थन के कलकत्ता विश्वविद्यालय में बैचलर ऑफ कॉमर्स स्नातक पाठ्यक्रम में दाखिला लिया। फर्जी दस्तावेजों के माध्यम से, वह अपने बच्चों के ट्यूटर के रूप में एक व्यवसायी के घर में घुस गया और यहां तक कि जिस स्कूल में वे थे, उसके प्रधानाध्यापक भी थे। उनकी दोस्ती बढ़ी और अंततः एक व्यापारिक सौदे में विकसित हुई, जहां उन्होंने व्यवसायी से 4.5 लाख चुराए। यह तब था जब उन्हें पहली बार गिरफ्तार किया गया था।
अगले कुछ वर्षों में, मिथिलेश ने पूरे देश में उग्र, धोखेबाज व्यापारियों का निशान छोड़ दिया। एक ‘वकील’ होने के नाते, उन्होंने आधिकारिक दस्तावेजों की जालसाजी और राजेंद्र प्रसाद और धीरूभाई अंबानी जैसी हस्तियों के हस्ताक्षर तक में महारत हासिल की। 50 के दशक की शुरुआत में, उसने पटना, मेरठ, इलाहाबाद, आंध्र प्रदेश और मुंबई में धोखे से पैसा इकट्ठा करके और गिरफ्तारी से बचने के लिए अपनी छाप छोड़ी थी। हालाँकि, वह मुख्य रूप से ताजमहल को तीन बार, लाल किले को दो बार, राष्ट्रपति भवन को एक बार और भारतीय संसद को इसके 545 मौजूदा सदस्यों के साथ भोले-भाले विदेशियों को बेचने के लिए जाना जाता है।
पूरे भारत के 8 राज्यों में 100 से अधिक मामलों और 113 साल से अधिक की सजा के साथ, मिथिलेश ने केवल 20 साल जेल में काटे। 84 साल की उम्र में उनका आखिरी बार बचना कानपुर जेल से एम्स अस्पताल में इलाज के लिए पुलिस सुरक्षा में ले जाया गया था, जब वह एक खाली व्हीलचेयर को पीछे छोड़कर गायब हो गए थे। यहां तक कि उनकी मृत्यु भी रहस्य में डूबी हुई थी; उनके भाई का दावा है कि उन्होंने 1996 में उन्हें दफनाया था लेकिन उनके वकीलों के अनुसार, वह 2009 तक जीवित रहे।
उनके जीवन के अधिकांश अन्य पहलुओं की तरह, मिथक से सच्चाई और कल्पना से तथ्य को अलग करना मुश्किल था। उनके संपर्क में आने वाले सभी लोगों ने उन्हें एक बेहद बुद्धिमान, आकर्षक और मुखर व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जो निश्चित रूप से उनके ‘काम’ के अनुरूप था। लेकिन वह अपने गृहनगर में भी प्यार करता था, जहाँ गाँव के लोगों को पैसे बांटने की किंवदंतियाँ हैं जो आज तक उसका बचाव करते हैं। कोई नहीं जानता कि उसने पैसे के साथ क्या किया या वह अपनी मृत्यु तक कहां था या यहां तक कि उसके कोई साथी भी थे, लेकिन उसकी कहानी निश्चित रूप से एक रोमांचक, सक्षम अपराधी, सत्ता-विरोधी कहानी बनाती है।
Catch Me If You Can: The Man Who Sold The Taj Mahal
Disha Bijolia
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Infamously known as Natwarlal, Mithiliesh Kumar Srivastava was one of the most notorious con men in India. Having arrested and escaped from prison ten times, Mithilesh would often state that no prison could hold him as there was always a dishonest cop, and so so consequently, he would always find a way to get out. This astounding and almost comedic story is about the inspiration behind iconic crime films like Natwarlal, Raja Natwarlal and Bunty Aur Babli.
Born in 1913 in Bangra village in the Siwan district of Bihar, Mithilesh’s origins are as mysterious as his entire life with certain accounts claiming that he came from a plebeian background much like the rest of India, others stating that he belonged to a well-to-do, land-owning class. Studying in Patna high school, Mithilesh was a bright student but weak in mathematics. Stories suggest that he ran away from home after being violently beat up by his father.
He somehow emerged in Kolkata and enrolled in a Bachelor of Commerce graduate course in Calcutta University with no support from anyone. Through fake documents, he made his way into a businessman’s home as a tutor of his kids and even the headmaster of the school they were in. Their friendship grew and eventually developed into a business deal where he stole 4.5 lakhs from the businessman. This was when he was arrested for the first time.
Over the next few years, Mithilesh left a trail of furious, duped businessmen all across the country. Being a ‘lawyer’, he mastered the forgery of official documents and even signatures of figures like Rajendra prasad and Dhirubhai Ambani. By the early 50s, he had made his mark in Patna, Meerut, Allahabad, Andhra, Pradesh and Mumbai, collecting money through deception and evading arrests. However, he is primarily known for selling the Taj Mahal thrice, Red Fort twice, Rashtrapati Bhavan once and the Indian Parliament along with its 545 sitting members to gullible foreigners.
With more than 100 cases in 8 states across India and sentences running up to over 113 years, Mithilesh served only 20 years in prison. His last escape was at 84 years old while being transported from Kanpur jail to the AIIMS hospital for treatment under police escort when he vanished, leaving behind an empty wheelchair. Even his death was shrouded in mystery; his brother claims to have buried him in 1996 but according to his lawyers, he lived till 2009.
